Sarkis
(de son vrai nom Zabunyan) est né à Istanbul (Turquie) le 26
septembre 1938 dans une famille d’origine arménienne. Sa famille quitte
Istanbul pour Sivas. Sarkis étudie au lycée français Saint-Michel et obtint
une licence à l'université de Mimar Sinan.
À
seize ans fasciné par Le Cri de Edward Munch il décide de devenir
peintre.
Il
commence à exposer des gouaches obscures hantées de figures à peine
visibles alors qu'il étudie l'architecture d'intérieure à l’ Académie
des beaux-arts d'Istanbul.
En
1962, il émigre en France. À Paris, il décide d'utiliser son nom chrétien
Sarkis dans sa vie artistique, pratique des collages et des peintures à base
d’images d’actualité sur la Chine, l’ Union soviétique, la Turquie, la
Grèce…
Ces œuvres lui valent en 1967 le prix de Peinture de la Biennale de Paris.
Dès 1968 il mêle dans des installations savamment mises en scène par la
lumière et la musique des matériaux aux charges évocatrices et émotionnelles
très fortes : feutre goudronné, néons, résistances électriques,
caisses de bois, cornières métalliques, pièces de mécano, objets aux
provenances hétéroclites, œuvres d’art, artefacts, découverts au hasard
de rencontres et chargés d’histoire.
En
1969, il est invité à l’exposition,, "Quand les attitudes deviennent
forme" organisée par Harald Szeemann.
Dans les années 1980, il
monte le Département de l’art à l' ESAD de Strasbourg et devient à la fin
des années 1980 directeur de séminaire à l’ Institut des hautes études
en arts plastiques, à Paris (fermé en 1995).
